在开式传动中或对质最低劣、材质很差的链条，磨损往往是链传动的主要失效方式。滚子链条磨损后链节和链总长伸长，啮合时啮合点沿齿廓工作边向齿顶移动，最终导致跳齿或脱链。当链条磨损伸长达到3%的时候，链条就会因脱链而失效了，这时外链节的伸长率可达到6%。为了提高链条磨损寿命，必须充分注意润滑和把有效团周力限制在许用工作载荷的范围内。
在链节每一绕转中，链板的受力状态为拉伸和弯曲，销轴的受力状态为剪切、挤压和弯曲，链条使用过程中，在工作载荷作用下，外链板与销轴配合处以及内链板与套筒配合处联接松动，从而使链板孔眼磨损，链条迅速伸长而失效。链条的反复起动，制动、正反转造成的多冲破断，链板由于侧磨而减薄，或由于链轮齿的磨损及塑性变形，链轮安装不同面等都可能造成链条失效。